Quel sera demain le poids de la Chine dans le secteur high-tech ? Cette question taraude aujourd'hui les grandes SSII indiennes, qui s'inquiètent de la montée en puissance de ce nouvel acteur dans les services informatiques. Avec des taux de croissance de 30 à 40 % par an, les Tata, Wipro et autres Infosys ont été les grands gagnants de la délocalisation de l'informatique dans les pays à bas coûts (« offshore » dans le jargon des experts). Mais la Chine cherche à rattraper son retard. Conscient de la trop forte dépendance du pays vis-à-vis du « manufacturing », le gouvernement chinois a fait des services, et notamment des services high-tech, l'une des priorité du 11e Plan (2007-2011).

Le ministère du Commerce a lancé en début d'année le plan « 10-100-1.000 », visant à créer 10 villes de l'« offshore » et à y attirer 100 multinationales, le tout afin de favoriser l'essor d'un millier d'entreprises chinoises capables de vendre des services informatiques et du logiciel à l'international. Dans le même temps, le nombre de diplômés en informatique est passé de 100.000 personnes en 2002 à 400.000 en 2006.

Confrontée à une appréciation croissante de la roupie vis-à-vis du dollars, l'Inde suit de très près toutes ces initiatives. Selon un rapport publié la semaine dernière par l'association des SSII indiennes Nasscom (National Association of Software and Services Compagnies), les exportations chinoises de logiciels et de services devraient bondir de plus de 40 % par an d'ici à 2010, pour atteindre un chiffre d'affaires de 7,1 milliards de dollars. Elles étaient quasiinexistantes en 2000...

« On sous-estime les entreprises chinoises parce qu'elles ne sont pas visibles, mais leurs applications informatiques sont aujourd'hui au top niveau mondial », explique Pierre Haren, PDG de l'éditeur français Ilog.

Pour autant, les membres du Nasscom estiment que la montée en puissance de la Chine ne devrait pas peser sur le leadership de l'Inde avant trois à cinq ans. En premier lieu parce que le poids du secteur chinois du logiciel et des services est plus de deux fois inférieur à celui de l'Inde (12,3 milliard de dollars, contre 30,2 milliards de dollars) mais aussi parce que leurs profils sont très différents. Les SSII indiennes se sont essentiellement développées grâce à l'export, tandis qu'en Chine le marché domestique représente 85 % de l'activité. Son dynamisme monopolise encore une grande partie de l'attention des Chinois.

Les exportations chinoises sont ensuite essentiellement dirigées vers le Japon et la Corée (59 % du total) pour des raisons évidentes de proximité culturelle, loin devant les Etats-Unis et l'Europe (23 %). En Inde, ce sont au contraire les Etats-Unis et la Grande-Bretagne qui représentent plus de 80 % des ventes des SSII locales. Pour autant, « l'Inde doit se doter d'un environnement fiscal favorable et faire un énorme effort dans l'éducation et les ressources humaines pour maintenir son avance », a estimé Kiran Karnik, président de l'association indienne Nasscom. Prudente, celle-ci recommande d'ailleurs à ses membres de multiplier les partenariats dans l'empire du Milieu. Le poids et la dynamique du marché sont tels qu'ils ne peuvent pas être négligés...